La decimoctava cita del campeonato de Primera dio su pistoletazo de salida con un duelo entre Levante y Girona en el Ciudad de Valencia. El cuadro visitante golpeó en primera instancia a la media hora de juego merced a una diana materializada por Portu. No obstante, los granotas no se vendrían abajo y lograrían la igualada antes de llegar al segundo tercio del choque gracias a un tanto del ‘Comandante’ Morales, el futbolista que atesora mayor calidad en sus botas del plantel encabezado por Paco López. Aleix García daría ventaja nuevamente a los pupilos de Eusebio a través de un lanzamiento de libre directo, pero Coke firmaría en el tramo decisivo del partido las tablas en el luminoso (2-2).

Espanyol y Leganés se vieron las caras en el segundo encuentro de la jornada del viernes en LaLiga Santander. Los periquitos se adelantaron al poco de arrancar la contienda, ya que Borja Iglesias únicamente tuvo que empujar al fondo de las mallas el cuero que había sido repelido por el travesaño tras un magnífico golpeo de David López. El equipo pepinero dispuso de una excelente oportunidad para devolver la paridad al marcador en la segunda mitad, pero El Zhar fue incapaz de encontrar portería y envió el esférico directamente a las nubes. Por tanto, el conjunto dirigido por Rubi recuperó la senda del triunfo delante de su parroquia (1-0) después de seis derrotas seguidas en la competición doméstica.

El menú del sábado se inauguraba con un envite realmente parejo entre Real Valladolid y Rayo Vallecano a orillas del Pisuerga. La escuadra franjirroja se adelantó instantes después del pitido inicial del colegiado, dado que Álvaro Medrán aprovechó una exquisita triangulación de los madrileños para batir a Masip y dejar a los seguidores pucelanos abolutamente congelados en el primer minuto de encuentro (0-1). El tanto del cordobés acabaría siendo decisivo, puesto que el cuadro preparado por Sergio González no tuvo la convicción suficiente para superar a un auténtico titán bajo palos: Dimitrievski. El cancerbero macedonio atajó incluso una pena máxima a Míchel Herrero, logrando con ello que los tres puntos fuesen a parar al zurrón del conjunto de la capital de España.

Turno a continuación para Deportivo Alavés y Valencia, que disputaron en Mendizorroza uno de los duelos más igualados de la jornada 18 del campeonato en la categoría de oro del deporte rey a nivel nacional. Dani Parejo ejerció de capitán y líder de los che para avanzar a los suyos al cuarto de hora de juego con un sublime golpeo de falta directa. Pese a ello, Borja Bastón conseguiría empatar antes de alcanzar el ecuador de la primera parte para desesperación de Marcelino desde el banquillo. La euforia se desataría entre los aficionados babazorros con el gol de Tomás Pina justo antes del interludio (2-1). El segundo acto se caracterizó por ser bastante más trabado, lo que permitió que la victoria se quedara a buen recaudo del cuadro vitoriano.

La Cabalgata de Reyes propició que no hubiera ningún partido previsto para las 18:30 horas del sábado 5 de enero, así que los siguientes contendientes en medir sus fuerzas serían Huesca y Real Betis en El Alcoraz. Los verdiblancos fueron incapaces de rematar entre los tres palos durante los primeros 45 minutos, un aspecto que evidencia que disfrutar de mayor posesión del cuero a lo largo de la batalla no garantiza el triunfo. Sin embargo, Sanabria superaría a Santamaría desde los 11 metros para aventajar a los hombres de Quique Setién recién estrenada la segunda mitad, aunque dos tantos en apenas seis minutos de los locales (Ferreiro y Rivera) le darían la primera victoria de la temporada a los oscenses en su feudo (2-1).

Eibar y Villarreal darían comienzo a la jornada dominguera, un duelo que se iniciaría con un respetuoso minuto de silencio en memoria del recientemente fallecido pelotari Miguel Gallastegi. Podríamos calificar el compromiso como el duelo de los guardametas, ya que tanto Riesgo como Asenjo cuajaron una excelsa actuación para propiciar que el envite concluyera con el resultado gafas en el electrónico (0-0). Los hombres comandados por Mendilibar fueron superiores, especialmente en la creación de ocasiones para sumar un botín más cuantioso (24 disparos por siete de los castellonenses), pero los armeros y el Submarino Amarillo tuvieron que conformarse con un punto por bando.

Acto seguido, Sevilla y Atlético de Madrid se cruzarían, sin duda, en el auténtico partidazo de la decimoctava cita del torneo en Primera División. El Pizjuán fue testigo de un vibrante duelo entre los de Nervión y los colchoneros, un duelo de inmediatos perseguidores del FC Barcelona en la tabla. El plantel hispalense daría el zarpazo inicial a los 37 minutos de partido, momento preciso en el que Ben Yedder hizo alarde de su pasado como jugador de fútbol sala (modalidad donde fue internacional con el combinado galo) para ajustar su disparo con maestría al palo largo de la meta custodiada por Oblak. Aun así, el ‘Principito’ Griezmann aparecería una vez más al rescate de los de Simeone para firmar el 1-1 (a la postre definitivo) con un magistral libre directo desde la medialuna.

El Real Madrid afrontaba en su fortín ante la Real Sociedad un choque de vital importancia, sobre todo con el propósito de aprovechar las tablas selladas en Nervión entre Sevilla y Atlético. Antes de que arrancara la contienda, Sergio Ramos mostró al público el trofeo del Mundial de Clubes que los merengues conquistaron en los Emiratos Árabes Unidos el pasado 22 de diciembre. Además, se guardó un riguroso minuto de silencio en memoria del fallecido Ángel Luis Heras (directivo del club presidido por Florentino Pérez).

Por lo que respecta al encuentro celebrado en el Santiago Bernabéu, Willian José (quien militara en su día en el conjunto blanco) adelantó a los pupilos de Imanol Alguacil nada más arrancar la contienda. El brasileño batió a Courtois desde el punto fatídico, una pena máxima provocada por Mikel Merino tras ser derribado en el interior del área por Casemiro. El 13 veces campeón de Europa hizo lo indecible para obtener la igualada en el marcador antes del entreacto, pero la falta de puntería, la madera y las intervenciones de Rulli hicieron que los txuri-urdines se fueran con una renta mínima al túnel de vestuarios. El envite no estuvo exento de polémica, dado que el VAR no entró para analizar un posible penalti del arquero argentino sobre Vinícius, a lo que hay que añadir la puntilla ejecutada por Rubén Pardo al materializar el 0-2 en el tramo final del duelo para sellar el triunfo donostiarra en Concha Espina.

El líder de la competición arribaba al sur de Madrid con la intención de mantener su firme andadura en LaLiga Santander, además de aprovechar el empate en el Pizjuán y el traspiés del Real Madrid en el Bernabéu. El duelo comenzó con polémica, al igual que ocurriera en Concha Espina, ya que el trencilla consideró que Ángel cometió una infracción con Lenglet antes de que Mata batiera a Ter Stegen con un chut muy certero (el colegiado ni siquiera consultó el VAR).

Leo Messi abriría la lata en el Coliseum Alfonso Pérez tras baneficiarse de un despiste de la zaga azulona, en concreto de Damián, para superar a David Soria y colocar el 0-1 en el luminoso (su diana número 399 en la historia del campeonato). Luis Suárez ampliaría todavía más la ventaja de los culés en el feudo del Getafe, todo ello después de realizar una sensacional volea desde la frontal del área. Todo hacía indicar que la losa iba a ser realmente pesada para los hombres de Bordalás, instante en el que apareció Mata para recortar distancias (previo fallo en la zaga blaugrana entre Piqué y Lenglet). Ter Stegen y Soria intervendrían en más de una ocasión de forma meritoria en los segundos 45 minutos, pero la victoria iría a parar a las arcas del Barça (1-2).

Celta de Vigo y Athletic Club cerraban la jornada 18 del campeonato doméstico con su enfrentamiento en Balaídos. Los leones dieron el primer zarpazo por medio de Iker Muniain, quien aprovechó una tremenda galopada de Iñaki Williams (junto con una gran asistencia) para batir a placer a Rubén Blanco. Fran Beltrán devolvería la igualdad al electrónico instantes previos al descanso, ya que el canterano del Rayo Vallecano se benefició de un pase con la testa de Maxi Gómez para enviar el cuero al fondo de las mallas. El ‘9’ de los bilbaínos volvería a ser protagonista a los 10 minutos de la segunda parte, ya que demostró nuevamente su potencia para dejar atrás a todos los rivales que le salieron a su paso y darle los tres puntos al cuadro encabezado por Gaizka Garitano (1-2, saliendo con ello de la zona de descenso).

El Barcelona se mantiene una semana más en lo alto de la clasificación de LaLiga Santander con 40 puntos, seguido por Atlético (35) y Sevilla (33). El Alavés, inconmensurable con Abelardo a la cabeza de su proyecto, cierra la zona Champions con 31 puntos, uno por encima del Real Madrid (30). Los puestos que dan acceso a Europa también están integrados por el Real Betis (26 puntos), que aventaja en un punto al Getafe (25).

El Espanyol aparece octavo en la tabla con 24 puntos, uno más que Girona y Levante (ambos con 23). La Real Sociedad, undécima con 22 puntos (empatada con Valencia y Eibar en la tabla), está únicamente separada por cinco puntos del descenso a Segunda División (marcado por el Athletic Club con 17). Tras su triunfo en el Nuevo José Zorrilla, el Rayo Vallecano asciende hasta los 16 puntos, mientras que el Huesca, pese a su victoria en El Alcoraz ante el Betis, continúa como farolillo rojo con 11 puntos.

Leo Messi, con su tanto en el campo del Getafe, acumula 16 en el campeonato doméstico (a uno de los 400 en LaLiga Santander). Su socio Luis Suárez, que también vio puerta en el Coliseum, suma 12 dianas en el torneo, seguido muy de cerca por su compatriota Stuani (11). Iago Aspas lleva 10 goles, uno más que Ben Yedder (nueve). El rosarino lidera asimismo la tabla de máximos asistentes en Primera con un total de 10, al tiempo que sus más inmediatos perseguidores son Griezmann y Sarabia (seis por cabeza) y Brais Méndez y el ‘9’ hispalense (ambos con cinco asistencias). Por lo que respecta al ‘Zamora’, Oblak ha recibido 13 tantos, dos menos que David Soria y Pacheco (igualados a 15). Neto ha encajado 16 dianas, aventajando en dos a Bono (18).

Las notas de la jornada 18

El crack: Iñaki Williams y Messi. La ‘Pantera’ cuajó un partido realmente completo en Balaídos con el cuadro bilbaíno, regalando un gol a Muniain y anotando el del balsámico triunfo del Athletic Club en tierras viguesas. Por su parte, el astro argentino lideró una vez más a los hombres de Valverde para conquistar el Coliseum por 1-2. Leo sigue siendo el ‘pichichi’ y el mejor asistente de la competición a falta de una jornada para finalizar la primera vuelta del campeonato doméstico en nuestro país.

El dandy: Griezmann y Vinícius. El ‘7’ rojiblanco está ejerciendo de auténtico jugador franquicia de los suyos, siendo decisivo de nuevo para salvar un punto en la visita del Atleti al Pizjuán merced a un magistral lanzamiento de libre directo. Igualmente, la perla brasileña del Real Madrid dio claras muestras de su desparpajo y de la calidad que atesora en sus botas pese a su juventud, aunque no fue suficiente para evitar la derrota de los blancos en el Bernabéu ante la Real Sociedad.

El muro: Rulli y Dimitrievski. El cancerbero argentino realizó un magnífico encuentro en Concha Espina, impidiendo con sus intervenciones (a veces con ayuda de la madera y de sus propios compañeros) que el plantel dirigido por Solari pudiera perforar el fondo de las mallas de su meta. Dimitrievski fue el héroe de los suyos a orillas del Pisuerga, ya que el arquero del Rayo Vallecano detuvo una pena máxima a Míchel en los compases decisivos del duelo para darle los tres puntos al conjunto madrileño.

Vaya día: Míchel Herrero, Casemiro, Marcelo y Lucas Vázquez. El centrocampista del cuadro pucelano no tuvo su partido más próspero, debido a que erró un penalti cuando el choque agonizaba que podía haber supuesto el empate para las hordas de Sergio González. Casemiro y Marcelo no estuvieron precisamente afortunados en el arranque del envite frente a los donostiarras, lo que desembocó en el tanto de Willian José desde el punto fatídico.

El ’17’ madridista cometió una imprudencia que le costó la segunda cartulina amarilla, dejando a su equipo en inferioridad numérica durante media hora. Mención especial requiere el VAR, ya que ha desatado la polémica por ni siquiera haber sido consultado en la acción entre Rulli y Vinícius, además del gol anulado a Mata en Getafe por supuesta infracción de Ángel sobre Lenglet.

Resultados y clasificación