Cuando se habla sobre la historia del fútbol es inevitable no dirigirse a las islas británicas, a Inglaterra, donde se creó, perfeccionó y profesionalizó este deporte. En el año 1872, Inglaterra y Escocia ya estaban jugando un partido oficial, mientras que en España el fútbol comenzaba a darse a conocer.

Por ello, los ingleses pueden presumir de ser los creadores y promotores del deporte más universalizado y el que más genera en cualquier ámbito social. No obstante, pese a tener la Liga más competitiva del mundo, en la cual se encuentran prácticamente todos los futbolistas ingleses, es un hecho que el combinado inglés ha perdido parte de esa jerarquía y status de selección Top tras la sequía de los últimos tiempos.

No es fácil rejuvenecerse, y menos aún después de acostumbrarse a ver en el mismo terreno de juego a Gerrard, Lampard, Scholes, Rooney, Terry, Ferdinand, Beckham, etc. Pero quien tuvo, retuvo, y el Mundial de Rusia solo fue un pequeño adelanto de cara al panorama internacional y a las Eurocopas y Mundiales que se disputarán próximamente.

Gran culpa de ese aire fresco que parece rondar el fútbol británico lo tiene Gareth Southgate, el exjugador y actual entrenador de la selección. De ser una especie de parche temporal, Southgate y su carismático chaleco parecen haber devuelto la ilusión al conjunto inglés, completado por jugadores con poca experiencia, pero enorme talento. Como dato que refuerza la apuesta por la sangre fresca por parte del técnico, de los integrantes de la plantilla que acudieron a Rusia, solamente Ashley Young y Jamie Vardy superaban la treintena de edad.

Más allá de la influyente figura de Gareth Southgate, la ilusión tiene mucho que ver con el gran nivel mostrado por jugadores importantes del equipo y con el resurgimiento de jóvenes que apuntan maneras. Pickford ha llenado totalmente el vacío que se encontraba en la portería mediante partidos y paradas memorables. En la zaga, Maguire, Stones, Walker e incluso Trippier se han erigido como baluartes defensivos solventes. En la zona de mediocampo, Dier o Henderson proporcionan consistencia y estabilidad para que Lingard y Dele Alli se encarguen de crear peligro por zonas interiores. En los últimos tres cuartos de campo, Sterling y Rashford son los jugadores más desequilibrantes y un constante incordio para la defensa rival. Pero el que se encarga de materializar los goles y liderar al equipo es Harry Kane, un jugador que apunta a batir récords y a ser un delantero que ocupe gran sitio en la historia de la Selección inglesa.

A estos jugadores ya consolidados y de rendimiento inmediato hay que sumarles jóvenes promesas que poco a poco van entrando en la dinámica del conjunto inglés. Entre ellos, la sensación de la temporada, Jadon Sancho, y el niño mimado de Guardiola, Phil Foden. Otros jugadores jóvenes como Alexander Arnold, Chilwell, Joe Gomez, Sessegnon, Harry Winks o James Maddison también darán mucho de qué hablar si logran desarrollar su potencial.

Tras el Mundial, en la novedosa UEFA Nations League se ha confirmado la continuidad del buen momento del combinado inglés tras derrotar a España en un frenético encuentro, además de una victoria in extremis frente a Croacia, la subcampeona del mundo. Esto sirvió a los de Southgate para clasificarse a las semifinales, donde se encontrarán con Holanda, otra selección que está pasando una situación muy similar a la de Inglaterra.

Veremos lo que el futuro deparará al conjunto de Gareth Southgate, «El Señor de la Orden del Chaleco», según The Guardian. Lo que está claro es que en Inglaterra hay motivos para ilusionarse, y seguramente acaparará gran parte de los focos mediáticos durante los próximos años.