Autor: Pedro Parra

Hamilton, el ‘Lord’ de la F1

Lewis Hamilton ha vuelto a ser el claro dominador del Mundial de Fórmula 1 durante el año 2018. El británico ha conquistado su quinto campeonato (uno con McLaren-Mercedes y los cuatro restantes con Mercedes), el segundo consecutivo, igualando con ello a una leyenda del automovilismo como Fangio. Además, ha superado a pilotos de la talla de Prost y Vettel, quienes ostentan cuatro títulos en su haber.

El pentacampeón del mundo ha sumado un total de 11 triunfos a lo largo de la temporada, subiendo 17 veces al podio (la campaña consta de 21 Grandes Premios). Hamilton ha alcanzado la friolera de 408 puntos, un registro que ha resultado inalcanzable para sus perseguidores. El británico solamente se ha ido de vacío en el Circuito de Red Bull Ring (Austria), demostrando una tremenda regularidad desde que arrancó la competición en el Circuito de Albert Park (Australia).

Sebastian Vettel ha sido el único integrante de la parrilla capaz de plantarle cara a Lewis durante buena parte del campeonato. El corredor de Ferrari ha obtenido cinco victorias y ha escalado al cajón en 12 ocasiones, acumulando un total de 320 puntos a lo largo de la campaña. Capricho del destino, ya que era delante de su afición, el Circuito de Hockenheim (Alemania) fue la única prueba del curso en la que el germano no pudo conseguir ni un solo punto.

La tercera posición del campeonato la ha ocupado el compañero del tetracampeón del mundo en la escudería italiana. Hablamos de Kimi Räikkönen, quien subió a lo más alto del cajón en el Circuito de las Américas (Austin) tras 115 carreras sin saborear las mieles del triunfo (su última victoria databa del Gran Premio de Australia en 2013). Iceman también ha logrado 12 podios, firmando 251 puntos en la tabla y permitiendo que Ferrari ocupe la segunda plaza del Mundial de constructores (por detrás de Mercedes).

Verstappen aspira a disputar de tú a tú el Mundial con Hamilton y Vettel. Foto: formula1.com

El finlandés no deja indiferente a nadie dentro y fuera de la pista, tal y como demostró en la gala de entrega de premios de la temporada de la FIA (Federación Internacional de Automovilismo), celebrada en la Filarmónica de San Petersburgo. El siguiente puesto en la clasificación de la F1 ha sido ocupado por Max Verstappen. El joven y talentoso piloto de Red Bull ha sumado dos victorias (Austria y México) y nueve podios, quedándose únicamente a dos puntos de diferencia de Kimi en el Mundial (el holandés, nacido en Bélgica, ha logrado 249 puntos).

Si consigue la madurez necesaria para coger el testigo de Hamilton en la consecución de los entorchados, estamos, al menos bajo mi humilde opinión, ante el corredor que está llamado a ser el auténtico referente y dominador de este deporte durante los próximos años. Valtteri Bottas, a los mandos de su Mercedes, ha finalizado la campaña en quinto lugar con 247 puntos (a cuatro de Räikkönen y a dos de Verstappen). El finlandés ha ascendido al cajón en ocho citas del Mundial, si bien es cierto que se le ha quedado la espina de no haber vencido en ningún GP (en 2017 obtuvo tres triunfos: Rusia, Austria y Abu Dabi).

Daniel Ricciardo, uno de los pilotos con mayor potencial y talento de la parrilla, ha tenido que conformarse con la sexta posición del campeonato después de sumar 170 puntos. El australiano ha vivido un año bastante irregular, donde ha cosechado dos victorias (China y Montecarlo), siendo sus dos únicos podios del curso automovilístico. Max Verstappen, su compañero de escudería en Red Bull, ha sido muy superior (le ha aventajado en 79 puntos) al corredor que va a defender los intereses de Renault a partir de 2019 (Ricciardo va a ocupar el hueco que deja libre Carlos Sainz Jr. en el equipo francés).

Nico Hülkenberg, que precisamente va a ser quien acompañe a Ricciardo durante su andadura en Renault, ha cuajado un campeonato más que aceptable. El alemán ha conseguido 69 puntos a lo largo del año, aunque no ha tenido la oportunidad de subir al cajón en ninguna prueba. Su resultado más prolífico de la campaña ha sido la quinta posición materializada en el Gran Premio de su país natal, concretamente en el Circuito de Hockenheim.

Hamilton ha vuelto a reinar en la F1 para conquistar su quinto título. Foto: formula1.com

Puede presumir de haber superado a su compañero de box, el español Carlos Sainz Jr., quien ha alcanzado el registro de 53 puntos. El madrileño completó su carrera más destacada en el Baku City Circuit (Circuito callejero de Bakú), donde acabó en quinta posición. Asimismo, tan solo ha tenido que abandonar en dos carreras de las 21 que componen el campeonato, exactamente en los Grandes Premios de Gran Bretaña (Circuito de Silverstone) y México (Autódromo Hermanos Rodríguez).

El siguiente piloto ubicado en la clasificación del Mundial de Fórmula 1 es Checo Pérez, quien se ha quedado a siete puntos de dar caza a Hülkenberg en la tabla (el corredor del equipo Racing Point Force India ha sumado 62 puntos). El mexicano logró subir al podio (tercera posición) en la cita de Azerbaiyán (cuarta de la temporada), disputada en el Baku City Circuit, tras haber encadenado tres ceros consecutivos en las tres primeras pruebas del curso: Australia, Baréin y China.

Turno a continuación para Kevin Magnussen, un hombre que ha sacado el máximo partido a su bólido (Haas) para lograr un meritorio noveno puesto en el campeonato (por delante de los pilotos de nuestro país). El danés ha conquistado 56 puntos, una cifra nada desdeñable, obteniendo dos quintos puestos en los Grandes Premios de Baréin (Circuito de Sakhir) y Austria (Circuito de Red Bull Ring). Igualmente, le ha ganado la partida a Romain Grosjean, su compañero de escudería, debido a que el francés (nacido en la ciudad suiza de Ginebra) ha acumulado 37 puntos en el Mundial (su mejor resultado fue una encomiable cuarta plaza en el trazado austríaco).

Con permiso del flamante campeón Lewis Hamilton, la noticia más representativa del curso 2018 en el circo de la F1 ha sido el adiós de Fernando Alonso después de 18 años en la competición (debutó en 2001 con Minardi). Todos los aficionados españoles al automovilismo recordarán con cariño (y cierta nostalgia) los dos títulos mundiales logrados por el asturiano en Renault (2005 y 2006), aunque, de haber tenido mayor fortuna, su palmarés podía haber ascendido perfectamente hasta los cuatro o cinco entorchados.

Carlos Sainz Jr. correrá en McLaren durante la temporada 2019. Foto: newslocker.com

Para el recuerdo quedará aquella fatídica temporada en 2007 con McLaren, coincidiendo con Hamilton en la escudería inglesa. La fábrica de Woking contaba con el monoplaza más completo de la parrilla, además de tener en sus filas al bicampeón ovetense y al prometedor rookie. Sin embargo, una serie de catastróficas desdichas hicieron que el Mundial fuese a parar a las vitrinas de Kimi Räikkönen, siendo hasta la fecha el único campeonato que ostenta el finlandés en la Fórmula 1. También quedará para la posteridad el famoso ‘sanganchao’ del británico en China, una acción que permitió a Alonso llegar con opciones de coronarse como tricampeón en Brasil (la gloria fue para Kimi y Ferrari).

Tampoco es sencillo eliminar de la retina los dos títulos que el ovetense tuvo en su mano con Ferrari. La escudería italiana picó el anzuelo elaborado por Red Bull en 2010 en el Gran Premio de Abu Dabi, la prueba definitiva de aquella temporada. El equipo austríaco sacrificó a Webber, quien era el mejor posicionado de sus dos pilotos para doblegar a Fernando, para que finalmente fuese Vettel quien obtuviera el primero de sus cuatro trofeos (2010, 2011, 2012 y 2013).

Y qué decir del año 2012. Magic y el alemán llegaban a la carrera decisiva del curso con el campeonato en el aire. El español acarició el título durante varias vueltas de la prueba (no tanto como en 2010), pero el actual corredor de Ferrari se impuso por tres puntos de diferencia. Es evidente que los últimos años de Fernando Alonso, concretamente los pertenecientes a su segunda etapa en McLaren, no hacen justicia alguna a la trayectoria profesional de uno de los mejores pilotos de la historia de este deporte. Pese a ello, el asturiano se lleva, además de dos campeonatos y un sinfín de recuerdos, el reconocimiento, el respeto y la admiración de todos los amantes del mundo del motor (y del deporte en general).

Hamilton y Vettel rindieron tributo a Alonso en el GP de Abu Dabi. Foto: formula1.com

Clasificación histórica

PilotoPaísMundiales
Michael SchumacherAlemania7
Juan Manuel FangioArgentina5
Lewis HamiltonReino Unido5
Alain ProstFrancia4
Sebastian VettelAlemania4
Jack BrabhamAustralia3
Jackie StewartReino Unido3
Niki LaudaAustria3
Nelson PiquetBrasil3
Ayrton SennaBrasil3
Alberto AscariItalia2
Jim ClarkReino Unido2
Graham HillReino Unido2
Emerson FittipaldiBrasil2
Mika HäkkinenFinlandia2
Fernando AlonsoEspaña2

Jornada 16 LaLiga Santander

La decimosexta cita del campeonato doméstico de Primera División arrancó con un (en principio) interesante duelo entre Celta de Vigo y Leganés en Balaídos. Ambos conjuntos dispusieron de oportunidades manifiestas de gol para inaugurar el electrónico, pero tanto Rubén Blanco como ‘Pichu’ Cuéllar estuvieron realmente acertados para evitar que el esférico acabara en el fondo de las mallas (la madera repelió un gran testarazo de Maxi Gómez). Por tanto, reparto de puntos (0-0) entre celestes y pepineros en el choque inaugural de la jornada.

El menú futbolero del sábado comenzó con un duelo en el Coliseumentre Getafe y Real Sociedad. Los azulones tomaron ventaja de inmediato en el luminoso merced a un estrepitoso fallo de la zaga donostiarra, concretamente de Gorosabel, quien sirvió en bandeja de plata el cuero a Jorge Molina para que adelantara a los suyos. El plantel dirigido por Asier Garitano tuvo varios acercamientos al área de David Soria, aunque fue incapaz de batir al antiguo guardameta del Sevilla, por lo que la victoria se quedó en el sur de Madrid (1-0). Los txuri-urdines acumulan un total de tres derrotas consecutivas en LaLiga Santander.

Turno a continuación para Real Valladolid y Atlético de Madrid, que iban a medir sus fuerzas en el Nuevo José Zorrilla (el estadio de la pulmonía). Los colchoneros golpearon por partida doble durante el primer acto para irse al descanso con una ventaja de dos tantos en el marcador (0-2), merced a las dianas materializadas por Kalinić y Griezmann (el gol del francés desde el punto fatídico). No obstante, el cuadro blanquivioleta se sobrepuso tras la reanudación, merced a las dianas de Calero y Saúl (en propia meta). El esfuerzo de los hombres de Sergio se vería truncado en el tramo decisivo del envite, ya que Griezmann firmaría su doblete particular para que los rojiblancos se llevaron un valioso triunfo de tierras pucelanas (2-3).

El Atleti se llevó los tres puntos de su visita al feudo del Pucela. Foto: laliga.es

Real Madrid y Rayo Vallecano se veían las caras en un derbi madrileño que, a priori, debía ser muy favorable para los intereses del plantel merengue. Antes de que arrancara el partido, Modrić posó delante del respetable que se congregó en el Santiago Bernabéu con el Balón de Oro, premio que le ha condecorado como el mejor futbolista del año 2018.

Benzema anotaría el único tanto del encuentro tras un magnífico pase filtrado por Lucas Vázquez, rompiendo así su sequía goleadora (el francés no veía portería desde el pasado 11 de noviembre en Balaídos). Los blancos pudieron ampliar su renta en el electrónico, pero Dimitrievski, el poste y la falta de puntería hicieron que los franjirrojos tuvieran una excelente oportunidad en el último minuto para igualar la contienda. Aun así, Courtois estuvo pletórico con una meritoria doble intervención para sellar los tres puntos para el plantel de Solari delante de su hinchada (1-0).

El último enfrentamiento de la jornada liguera del sábado tuvo lugar entre Eibar y Valencia en Ipurua. Los pupilos de Marcelino se adelantaron a la media hora de juego con un tanto de Rodrigo, quien se aprovechó de un extraordinario envío desde el flanco diestro de Wass. El internacional español no marcaba desde la primera jornada del campeonato (empate a uno en Mestalla entre el plantel ché y el Atlético). Pese a ello, el equipo armero equilibraría la balanza al poco de comenzar los segundos 45 minutos, gracias a una diana de Charles desde la pena máxima (ratificada por el VAR y el colegiado). Un empate que, a la postre, terminaría siendo definitivo entre ambos conjuntos (1-1).

Sevilla y Girona inauguraron en el Ramón Sánchez Pizjuán el carrusel de partidos del domingo. El duelo iba a ser muy emotivo para el técnico Pablo Machín, dado que significaba su reencuentro con el que había sido su club a lo largo de las últimas cuatro campañas. Vaclík, guardameta de los hispalenses, recibió instantes antes del pitido inicial el galardón al mejor jugador de LaLiga Santander en el mes de noviembre. El equipo de Nervión fue superior a su rival, especialmente en el segundo tiempo, momento en el que Banega (desde los 11 metros) y Sarabia (que está llamando a las puertas de la Selección) noquearon a las tropas comandadas por Eusebio Sacristán por dos dianas a cero.

Asenjo permitió con sus atajadas que el Villarreal salvara un punto en Huesca. Foto: laliga.es

El siguiente choque sería el celebrado en el RCDE Stadium entre Espanyol y Betis. Ainhoa Marín, jugadora de la sección de féminas del cuadro blanquiazul, fue homenajeada antes de empezar el partido por haberse proclamado campeona del mundo sub-17 en Uruguay con el combinado nacional. El encuentro iba a ser realmente especial para Pau López, arquero de los verdiblancos, que volvía a la que había sido su casa desde las categorías inferiores (si bien es cierto que el recibimiento que tuvo no fue precisamente el soñado por el cancerbero bético).

Los pupilos de Setién pudieron avanzarse en el electrónico desde el punto de penalti, pero Diego López realizó dos grandes atajadas consecutivas (a Lo Celso desde la pena máxima y a Loren en el rechace). Sergio García, tras un centro de Baptistao desde la banda diestra, abriría el luminoso en Cornellà-El Prat. Lo Celso, quien había errado el lanzamiento desde los 11 metros, igualaría la contienda después de una increíble acción individual de Canales. Tello, que tuvo que reemplazar al lesionado Júnior (estará un mes de baja) al filo del entreacto, haría el segundo de los de Heliópolis con un magistral libre directo. El 1-3 definitivo sería obra de Duarte (en propia puerta), firmando un triunfo de vital importancia para los intereses europeos del Betis.

Huesca y Villarreal medían sus fuerzas en El Alcoraz con la intención de salir de la zona comprometida de la tabla, además de suponer el estreno de Luis García Plaza en el banquillo castellonense. El club oscense aprovechó la ocasión para rendir tributo a Salma Paralluelo, futbolista de la sección femenina del Real Zaragoza, resarciéndose de este modo del discutido homenaje que la campeona del mundo sub-17 había recibido en los instantes previos del partido frente al Real Madrid.

Los hombres de Francisco tomaron ventaja prácticamente en la última acción de la primera mitad, merced a la diana convertida por el ‘Cucho’ Hernández desde los 11 metros. El Submarino Amarillo devolvería la paridad al luminoso también de penalti, siendo Bacca el responsable de materializarlo. Gerard Moreno daría la vuelta a la tortilla en el minuto 81, pero Longo sellaría las tablas en el electrónico sobre la bocina (2-2) después de que el cuero rebotara en Asenjo (el MVP del choque), quien previamente había atajado una pena máxima a Melero. Cabe destacar que el Villarreal estuvo casi media hora con un futbolista menos sobre el terreno de juego, ya que Mario Gaspar vio la expulsión por doble cartulina amarilla.

El Barcelona continúa con paso firme para revalidar el título logrado el pasado curso. Foto: laliga.es

Levante y Barcelona medían sus fuerzas en el último envite de la jornada dominguera. Se guardó un minuto de silencio por el reciente fallecimiento de Blai Ozcoz Borrás, jugador del cuadro granota durante la década de los 50. Ernesto Valverde revolucionó el esquema azulgrana (3-4-3) con Piqué, Lenglet y Vermaelen (el belga estará lejos de los terrenos de juego un mes por una rotura muscular en el sóleo) como centrales en el Ciudad de Valencia.

El líder de la competición sufrió más de la cuenta durante el primer acto, justo cuando aparecieron Luis Suárez y Messi para tirar por tierra el esfuerzo de los pupilos de Paco López durante el tercio inicial del choque. El astro argentino firmaría dos dianas más (su hat-trick número 43 con la zamarra culé, 31 de ellos en el campeonato doméstico). Piqué cerraría la ‘manita’ blaugrana en el feudo de los levantinistas (0-5), aprovechando un pase del ganador de la Bota de Oro (Leo ha conquistado este premio en cinco ocasiones, superando a Cristiano Ronaldo).

Alavés y Athletic Club cerrarían la decimosexta jornada de la competición el lunes con un derbi vasco en Mendizorroza. Los dos equipos gozaron de oportunidades para estrenar el electrónico, pero la falta de acierto y la buena labor de los guardametas provocaron que el encuentro finalizara con el resultado gafas (0-0). Los babazorros se mantienen en puestos europeos, mientras que los pupilos de Gaizka Garitano (aún no conoce la derrota como míster de los bilbaínos) continúan una semana más en zona de descenso a Segunda.

El Barça se mantiene en la primera posición de la clasificación con 34 puntos, seguido muy de cerca por Sevilla y Atlético, ambos igualados a 31 puntos. El Real Madrid cierra la zona que da acceso a la Champions League con 29 puntos, mientras que las plazas de Europa League las ostentan Real Betis y Alavés (empatados a 25 puntos). El Getafe (24 puntos) persigue la estela de verdiblancos y vitorianos, al tiempo que el Levante (octavo con 22 puntos) aventaja únicamente en cuatro puntos al Leganés (decimosexto con 18 puntos). Villarreal y Athletic Club suman 15 puntos, pero son los bilbaínos los que se encuentran en puestos de descenso. Rayo Vallecano (10 puntos) y Huesca (ocho puntos) son los dos conjuntos que cierran la tabla del torneo.

Después de su triplete contra el Levante, Leo Messi se ha situado como ‘pichichi’ en solitario de la competición con 14 dianas. Stuani y Luis Suárez comparten la segunda posición con 11 goles, uno más que Iago Aspas (10 tantos). André Silva cierra el top cinco de artilleros de Primera con un total de ocho. El ’10’ culé también es el máximo asistente del campeonato doméstico, ya que acumula la friolera de 10 pases de gol. Griezmann y Sarabia están igualados con seis asistencias, sintiendo realmente cerca la presión de Brais y Ben Yedder (ambos suman cinco en su registro personal).

Tello ejecutó un sensacional libre directo para batir a Diego López. Foto: laliga.es

Las notas de la jornada 16

El crack: Messi. El rosarino firmó una actuación para enmarcar en el Ciudad de Valencia frente al Levante. El Barça se impuso con contundencia al cuadro granota (0-5), con un Leo que estuvo sensacional en todas las facetas del juego. Anotó un hat-trick y repartió dos asistencias (una a Suárez y otra a Piqué) para permitir que el equipo dirigido por Valverde se mantenga en lo más alto de la clasificación. Por tanto, sigue pareciendo sorprendente que no figurara en el podio en la lucha por el Balón de Oro.

El dandy: Griezmann. ‘El Principito’ cuajó un magnífico encuentro a orillas del Pisuerga, siendo el principal artífice del triunfo del Atleti en el feudo del Real Valladolid (2-3). Antoine hizo un doblete (una de las dianas desde el punto fatídico) y dio la asistencia a Kalinić en el tanto que inauguró el luminoso del José Zorrilla. Sin duda, el rendimiento del francés será clave si los colchoneros quieren aspirar a tener opciones de lograr cotas elevadas durante el presente curso.

El muro: Asenjo. El cancerbero del Villarreal fue el mejor de los suyos en el empate a dos en El Alcoraz. El palentino frenó las acometidas de los oscenses, especialmente a raíz de la expulsión de Mario Gaspar, atajando incluso una pena máxima a Melero. Pese a no poder impedir el tanto de la igualada en los compases decisivos del choque, sus intervenciones posibilitaron que el Submarino Amarillo sumara un punto en el fortín del Huesca. Tampoco se puede pasar por alto la labor de Courtois, ya que el arquero del Real Madrid salvó los muebles para que los blancos derrotaran al Rayo por la mínima en el Santiago Bernabéu (1-0).

Vaya día: Gorosabel. El joven zaguero de la Real Sociedad cometió un error garrafal que condenó al plantel encabezado por Asier Garitano a la derrota en el Coliseum Alfonso Pérez contra el Getafe (1-0). El veterano Jorge Molina no desperdició la oportunidad para perforar el fondo de las mallas de la meta custodiada por Moyá (nada pudo hacer el que en su día fuera guardameta de los madrileños para evitar la diana del ariete azulón).

Resultados y clasificación

Resultados de la jornada 16 de LaLiga Santander. Foto: laliga.es

Clasificación de la jornada 16 de LaLiga Santander. Foto: google.com

Warriors, rival a batir en el Oeste

La NBA dio el pistoletazo de salida de forma oficial el pasado 16 de octubre, arrancando una de las competiciones más atractivas y con mayor interés mediático del panorama deportivo internacional. Se prevé que el rival a doblegar vuelva a ser Golden State Warriors, ya que los de la Bahía han conquistado tres de los últimos cuatro anillos (dos de ellos de manera consecutiva). Steve Kerr cuenta en sus filas con jugadores de la talla de Curry (acaba de superar los 15.000 puntos en la Liga), Durant, Klay Thompson y Draymond Green, a lo que se debe añadir la flamante llegada de DeMarcus Cousins (aún no ha podido debutar con los Warriors).

Oklahoma City Thunder también va a ser un contendiente muy interesante en la Conferencia Oeste. El plantel encabezado por Billy Donovan se ha desprendido de Carmelo Anthony para el curso 2018-2019, quien parece que no acaba de encontrar su sito en la mejor Liga de baloncesto del planeta desde que se marchara de los Knicks (se ha visto condenado al ostracismo en Houston Rockets). Los Thunder tienen en su haber a una de las parejas más temibles del campeonato, George y Westbrook, secundados a la perfección en la pintura por Adams. La incorporación de Schröder al equipo aportará el salto cualitativo necesario para dar mucha guerra durante los playoffs.

Tampoco se puede pasar por alto a una de las auténticas revelaciones del Oeste (y de la Liga) en lo que va de campaña. Denver Nuggets se encuentra actualmente en lo más alto de la clasificación de su conferencia (balance de 20-9), con un rating de victorias del 69 %. Sin ir más lejos, es el segundo conjunto mejor posicionado de todo el torneo (igualado con los Bucks), únicamente superado por los Raptors. Nikola Jokić es la estrella del equipo, estando secundado por Jamal Murray, Gary Harris, Will Barton y Juancho Hernangómez (el español se ha hecho un hueco en el quinteto inicial de la franquicia de Colorado).

Llega la hora de Los Angeles Lakers. El momento cumbre para los californianos se ha producido con el aterrizaje de LeBron James, quien, bajo mi humilde opinión, es el jugador más completo de los que militan hoy en día en la NBA. No vamos a entrar en las típicas (a la par que aburridas) tertulias de si es el mejor de la historia, pero lo que puedo aseverar es que se trata de uno de los más competitivos y profesionales que mis ojos hayan tenido la fortuna de ver en acción. ‘El Rey’ está rodeado por jóvenes talentos como Lonzo Ball, Ingram y Kuzma, junto con la experiencia de Rondo, Chandler, Beasley y McGee (sin olvidarnos del siempre díscolo Lance Stephenson).

George y Westbrook son las dos estrellas de Oklahoma City Thunder. Foto: whitewolfsports.com

En cuanto a los vecinos de los Lakers, Los Angeles Clippers, conviene recalcar que su principal activo es Tobias Harris (líder en anotación y rebotes de los suyos en lo que va de curso baloncestístico). Gallinari, Avery Bradley y Montrezl Harrell son varios de los componentes que integran una plantilla realmente coral, un equipo que debería estar en la terna para avanzar a la fase final de la temporada. Otros jugadores interesantes que Doc Rivers tiene a su disposición son Beverley, Gortat y Teodosić, si bien es cierto que el serbio tiene muchas opciones de regresar al viejo continente tarde o temprano. Y no podíamos dejar pasar la oportunidad de citar a Lou Williams, elegido mejor sexto hombre de la NBA en 2015 y 2018.

Otro aspirante a romper la hegemonía de los Warriors en el Oeste es Portland Trail Blazers. Lillard y McCollum son los dos baluartes del cuadro dirigido por Terry Stotts, dos piezas realmente infravaloradas (sobre todo el bueno de Damian) por la gran mayoría de los integrantes del campeonato (como se puede apreciar año tras año en la designación de los representantes de la Conferencia Oeste para el All Star). Evan Turner, Jusuf Nurkić y Aminu completan el cinco titular de la franquicia de Oregón. El roster de los Blazers también está compuesto por Seth Curry, Stauskas, Meyers Leonard y ‘Moe’ Harkless, entre otros. ¿Serán capaces de dar algún susto en playoffs?

Turno a continuación para Dallas Mavericks, uno de los equipos que está generando mayor expectación a lo largo de la fase inicial de la campaña. El desembarco de Luka Dončić en la NBA (proveniente del Real Madrid) ha sido una de las noticias más comentadas durante los últimos meses. Es imposible contentar a todo el mundo, pero no cabe duda de que los detractores del esloveno están viviendo agazapados merced al magnífico debut que está cuajando el rookie de los ‘Mavs’ en la mejor Liga del deporte de la canasta del mundo (promedia a día de hoy 18.2 puntos, 6.7 rebotes y 4.6 asistencias). Los otros cuatro integrantes del quinteto inicial de Carlisle son Dennis Smith Jr., Wesley Matthews, Harrison Barnes y DeAndre Jordan (uno de los pívots más dominantes de la NBA), sin dejar de lado al sempiterno Dirk Nowitzki.

Uno de los tapados de la Conferencia Oeste es Memphis Grizzlies. Mike Conley y Marc Gasol son las dos grandes estrellas del cuadro encabezado por J. B. Bickerstaff, tal y como reflejan las estadísticas en lo que llevamos de competición. El base es el líder de los suyos en anotación y asistencias, mientras que el español domina la faceta reboteadora (el ’33’ es uno de los interiores más completos en la transición defensa-ataque de la Liga). Jaren Jackson Jr., Kyle Anderson y Garrett Temple completan el cinco titular de los de Tennessee, a quienes hay que añadir la presencia de Chandler Parsons, Joakim Noah (recién llegado a Memphis), Omri Casspi o Shelvin Mack.

Curry e Irving lideran a los dos principales candidatos a pelear por el anillo. Foto: sports.mb.com.ph

Sin duda, Sacramento Kings también está sorprendiendo tanto a propios como a extraños con el arranque de campaña que está llevando a cabo. Precisamente, los californianos están empatados en la tabla con los Grizzlies (16-14), por lo que, superado el primer tercio de la competición, se puede afirmar que es uno de los candidatos a luchar hasta la extenuación por la octava plaza del Oeste (que da acceso a la postemporada). Buddy Hield, Willie Cauley Stein y De’Aaron Fox son las tres piedras angulares del proyecto comandado por David Joerger, perferctamente acompañados por Bogdan Bogdanovic e Iman Shumpert. Nemanja Bjelica, Kosta Koufos y el veterano Zach Randolph son otros de los componentes de la competitiva plantilla que han armado los Kings para el curso 2018-2019.

James Harden (MVP de la temporada regular en 2018), una de las muchas estrellas que brillan en el firmamento de la NBA, es el jugador franquicia de Houston Rockets. Su mejor pareja de baile dentro de la pista es Chris Paul, quien, desde mi punto de vista, es el mejor base de la Liga (ciñéndonos exclusivamente al concepto de base puro). Eric Gordon (campeón del concurso de triples en 2017), Clint Capela y PJ Tucker son los otros tres componentes del quinteto inicial de los tejanos. Mike D’Antoni también cuenta en sus filas con Michael Carter-Williams, Nenê o James Ennis III, pero lo más destacado ha sido el descarte de Carmelo Anthony del roster desde hace más de un mes (será cortado seguramente en las próximas semanas).

San Antonio Spurs ha iniciado el relevo generacional tan necesario como nostálgico, ya que es imposible no acordarse del big three de los tejanos durante buena parte del presente siglo XXI: Ginóbili (anunció su retirada en agosto de este año), Duncan (se desvinculó del baloncesto como profesional en 2016) y Parker (el francés ha puesto rumbo a Charlotte Hornets para defender la elástica de la franquicia de Michael Jordan). Gregg Popovich sigue al frente de uno de los equipos más laureados de los últimos años (antes del duopolio Warriors-Cavaliers en las Finales de la NBA).

LeBron y Wade protagonizaron una preciosa escena en su último duelo. Foto: mejico.pitirre.info

Uno de los traspasos más llamativos del pasado periodo estival fue el intercambio entre Kawhi Leonard (destino Toronto Raptors) y DeMar DeRozan (ha recalado en los Spurs). Los canadienses también recibieron a Danny Green, mientras que los de Texas obtuvieron a cambio a Jakob Pöltl y a una primera ronda del draft de 2019. El californiano forma con Aldridge una dupla realmente atractiva, secundados por Patty Mills, Bryn Forbes, Rudy Gay, Marco Belinelli, Davis Bertans y Pau Gasol (el ’16’ tiene previsto volver a las canchas en Navidad).

New Orleans Pelicans es otro de los equipos llamados a hacer un curso prolífico en el Oeste, aunque actualmente su balance de victorias-derrotas es negativo (15-16). Anthony Davis, firme aspirante al MVP de la campaña regular, es su jugador franquicia. ‘La ceja’ está custodiado a las mil maravillas por Jrue Holiday, Julius Randle, Nikola Mirotić y E’Twaun Moore en el cinco titular, mientras que la segunda unidad del plantel preparado por Alvin Gentry está compuesta por Elfrid Payton, Jahlil Okafor, Wesley Johnson y Tim Frazier, entre otros.

Minnesota Timberwolves, a priori, debería encontrarse en las quinielas para ser uno de los ocho equipos de la Conferencia Oeste que disputen los playoffs al acabar la fase regular. Karl Anthony Towns es la estrella que encabeza el proyecto de Tom Thibodeau, acompañado por jugadores de enjundia como Andrew Wiggins, Derrick Rose o Jeff Teague. Uno de los traspasos más relevantes de la presente temporada de la NBA (con el curso ya arrancado) ha sido el protagonizado por los Wolves y los Sixers. Los de Mineápolis se han desprendido de Jimmy Butler a cambio de Dario Saric, Robert Covington, Jerryd Bayless y una elección de segunda ronda del draft. Por su parte, la franquicia de Philadelphia ha formado un big three con Butler, Simmons y Embiid, además de recibir a Justin Patton en el intercambio.

Un plantel que realizó una excelsa campaña 2017-2018 fue Utah Jazz, así que se prevé que los hombres de Quin Snyder vuelvan a estar a la altura de las circunstancias para competir en la postemporada. Pese a ello, actualmente su rating es negativo (14 victorias por 17 derrotas), por lo que los Gobert, Donovan Mitchell, Ricky Rubio, Joe Ingles, Crowder y compañía deberán enchufarse cuanto antes para no descolgarse de los puestos de playoffs (la octava plaza la ostenta Memphis con un balance de 16-14). Los de Salt Lake City presentan en su segunda unidad a jugadores valiosos como Dante Exum, Derrick Favors, Kyle Korver o Thabo Sefolosha.

Luka Dončić va a acaparar gran parte de los focos durante la campaña. Foto: sports.yahoo.com

Phoenix Suns es, por desgracia para la franquicia de Arizona, el equipo con peor balance de la Conferencia Oeste (7-24 a estas alturas de la competición). Es el segundo conjunto con menos triunfos de la NBA, ya que tan solo los Hawks (6-23) se encuentran en una tesitura más comprometida. Asimismo, los pupilos de Igor Kokoskov están empatados a victorias con Cavaliers (7-23) y Bulls (7-24). Su quinteto inicial está integrado por Devin Booker (uno de los jugadores con mayor proyección de futuro de la Liga), T.J. Warren, Mikal Bridges, Josh Jackson y el novato Deandre Ayton (la gran apuesta de los Suns en la ‘pintura’). Sorprende, al menos en mi opinión, el pobre bagaje que acumula hasta la fecha Phoenix, ya que cuenta en su roster con jugadores del nivel de Jamal Crawford (mejor sexto hombre de la Liga en 2010, 2014 y 2016), Kelly Oubre Jr., Austin Rivers o Richaun Holmes.

Sorteo octavos Champions

La localidad suiza de Nyon ha acogido este lunes 17 de diciembre (12:00 horas) el sorteo de los octavos de final de la Champions League. FC Barcelona y Real Madrid han accedido a esta ronda de la competición como primeros de grupo, así que los rivales que se podían encontrar en los cruces del torneo eran (a priori) más asequibles. Por su parte, el Atlético de Madrid se ha clasificado en segunda posición en el Grupo A, justo por detrás del Borussia Dortmund, por lo que entre sus posibles adversarios figuraban ‘cocos’ como Manchester City, Juventus, Bayern de Múnich o PSG.

Los emparejamientos han quedado establecidos de la siguiente forma:

  • Schalke-Manchester City. El conjunto de Pep Guardiola es el claro favorito de la eliminatoria para avanzar a los cuartos de la Champions. Este duelo va a ser muy especial para Leroy Sané, actual futbolista del plantel inglés, que militó durante tres campañas en el conjunto alemán.
  • Atlético-Juventus. Es uno de los cruces más igualados de los octavos de final de la máxima competición de clubes a nivel continental. Es posible que los italianos partan con ligero favoritismo por encima de los colchoneros, pero seguro que van a ser dos encuentros realmente parejos entre ambos. Mario Mandžukić regresa con la Vecchia Signora a la que fue su casa durante el curso 2014-2015, mientras que Cristiano Ronaldo volverá a medirse contra una de sus víctimas preferidas (22 dianas en 31 choques ante los rojiblancos).
  • Manchester United-PSG. Los parisinos parten, en mi opinión, con más opciones de avanzar a la siguiente ronda de la Champions. Además de contar con el factor campo a su favor (merced a haber sido líderes de su grupo), los pupilos de Thomas Tuchel llegan con la intención de resarcirse de las duras eliminaciones en los octavos del campeonato durante los dos últimos años (Barcelona y Real Madrid). ¿Podrá Mourinho noquear a los Neymar, Cavani, Mbappé, Di María (regresa a Old Trafford) y compañía?
El Atleti se verá las caras con la Juve en un duelo apasionante. Foto: depor.com
  • Tottenham-Borussia Dortmund. Otro de los platos fuertes del menú de octavos llega con el cruce entre ingleses y alemanes. Es otro duelo que está prácticamente al 50 %. Quizá le doy un ligero favoritismo al cuadro germano porque se encuentra en un gran estado de forma, siendo el líder destacado de la Bundesliga gracias al rendimiento de Reus, Sancho y Alcácer, entre otros.
  • Olympique de Lyon-Barça. Eliminatoria muy emotiva para Umtiti, que visitará con la elástica azulgrana a su antiguo equipo. También tendrá un toque nostálgico para Abidal, director deportivo de los culés, quien militó en su día en el plantel francés. Los hombres de Valverde (líderes de LaLiga Santander) son, sobre el papel, superiores a su oponente, aunque conviene recordar que el Lyon no ha perdido ninguno de sus dos enfrentamientos directos contra el todopoderoso Manchester City en la fase de grupos.
  • Roma-Oporto. Italianos y portugueses van a protagonizar otro de los duelos más nivelados de estos octavos de la Champions. Pese a que el plantel luso no conoce todavía la derrota en la competición, la escuadra de Di Francesco (quien está en la cuerda floja) tiene, bajo mi punto de vista, un ligero porcentaje de favoritismo para acceder a la próxima fase (cabe mencionar que la campaña pasada se quedó a las puertas de la gran final de Kiev).
  • Ajax-Real Madrid. El vigente campeón del torneo (2016, 2017 y 2018) se enfrentará a una de las auténticas revelaciones de la presente temporada. Es evidente que los blancos son superiores al cojunto holandés, si bien es cierto que los pupilos de Erik ten Hag han plantado cara a todo un pentacampeón de Europa como el Bayern. El ‘morbo’ de este emparejamiento llega con la vuelta de Huntelaar a Concha Espina, a lo que se debe añadir que el club merengue regresa al escenario donde conquistó su séptima ‘orejona’.
El Real Madrid aspira a levantar su cuarta Champions consecutiva. Foto: elpais.com
  • Liverpool-Bayern de Múnich. Sin duda, el cruce más atractivo (también desde mi humilde perspectiva) de estos octavos de la competición. El cuadro inglés parte en mi opinión con más posibilidades de alcanzar los cuartos de final, ya que los bávaros están atravesando grandes dificultades con su juego durante el primer tramo del curso futbolístico (están a nueve puntos del Dortmund en la Bundesliga). Igualmente, el conjunto encabezado por Jürgen Klopp es el actual líder de la Premier League, así que está de dulce gracias, entre otros aspectos, a su endiablado tridente: Salah, Mané y Firmino.

La ida de los octavos de final de la Champions League 2018-2019 se disputará los días 12, 13, 19 y 20 de febrero, mientras que los compromisos de vuelta tendrán lugar el 5, 6, 12 y 13 de marzo.

Márquez sigue siendo el rey

Marc Márquez continúa haciendo historia. El de Cervera ha conquistado este año su quinto título de MotoGP, el séptimo de su carrera (uno de 125 cc, actualmente Moto3, y otro de Moto2). El ’93’ ha sumado un total de nueve triunfos, junto con 14 podios, para conseguir la friolera de 321 puntos en el campeonato, cifra inalcanzable para sus adversarios. Andrea Dovizioso ha sido el único piloto capaz de seguirle la estela durante buena parte de la temporada, pero el italiano no ha podido evitar que el español alcanzara la gloria una vez más en la categoría reina.

Dovi ha saboreado las mieles de la victoria en cuatro ocasiones, además de subir nueve veces al cajón, lo que le ha permitido cosechar un total de 245 puntos. Tampoco se puede pasar por alto la campaña cuajada por los hombres de Yamaha, Valentino Rossi y Maverick Viñales, quienes han finalizado en tercera y cuarta posición con 198 y 193 puntos, respectivamente. Il Dottore ha logrado estar en el podio en cinco Grandes Premios, pero no ha podido ganar ninguna carrera, mientras que su compañero de equipo consiguió vencer en el circuito australiano de Phillip Island (Mack también ha escalado cinco veces al podio).

En la quinta plaza del Mundial aparece la auténtica revelación del campeonato, Álex Rins, quien ha acumulado el meritorio registro de 169 puntos. El barcelonés ha subido al cajón en cinco ocasiones a los mandos de la Suzuki, siendo el primer corredor de la parrilla en la clasificación que no pertenece a ninguna de las tres principales marcas: Honda, Yamaha y Ducati. Otro piloto que ha completado un magnífico curso ha sido Johann Zarco. El francés, perteneciente a la escudería Monster Yamaha Tech 3, ha sumado tres podios y 158 puntos.

Rossi y Viñales volverán a competir con Yamaha en la temporada 2019. Foto: stadiumastro.com

Cal Crutchlow, con su LCR Honda, ha obtenido 148 puntos, a lo que hay que añadir su notorio triunfo en el Autódromo Internacional de Termas de Río Hondo (Argentina) y los tres podios cosechados a lo largo de 2018. El italiano Danilo Petrucci también puede presumir de haber subido al cajón en una ocasión este curso (segundo lugar en el GP de Francia, celebrado en Le Mans), alcanzando un total de 144 puntos durante la competición. Otro nombre a tener en cuenta es el de Andrea Iannone, compañero de Rins en Suzuki. El italiano ha llegado hasta los 133 puntos, cifra nada desdeñable, además de haber conseguido un total de cuatro podios.

Uno de los pesos pesados del Mundial de MotoGP, Jorge Lorenzo, ha tenido un año marcado por luces y sombras. De hecho, ha estado compitiendo de tú a tú con Márquez y Dovizioso a lo largo de varios tramos de la temporada, pero las caídas y las carreras que se ha ido de vacío han condenado al balear a una discreta novena posición en la tabla del campeonato (134 puntos). Pese a ello, ha sido capaz de adaptarse a la Ducati para sumar tres victorias y cuatro podios.

Seguro que 2019 será un año totalmente distinto para el pentacampeón del mundo (dos veces en 250 cc, actualmente Moto2, y la triple corona en la categoría reina), especialmente por el cambio de aires que se confirmó semanas antes de que finalizara la temporada. El ’99’ va a compartir box en el Repsol Honda Team con Marc Márquez, el dominador del Mundial de motociclismo en los últimos tres años. Lorenzo le ganó la partida en su día a Rossi cuando ambos coincidieron en Yamaha, logrando los tres títulos de MotoGP que ostenta en su palmarés (2010, 2012 y 2015). ¿Podrá domar a la Honda para doblegar al ilerdense?

Márquez ha superado el séptimo nivel con su quinta corona en MotoGP. Foto: redbull.com

El mallorquín va a ocupar el asiento del que ha sido uno de sus principales rivales dentro de la pista: Dani Pedrosa. El de Castellar del Vallés se va a convertir en piloto probador de KTM para las dos próximas campañas (2019 y 2020). Sus duelos en las categorías inferiores estuvieron cargados de ciertos tintes polémicos, una cuestión que se repitió durante sus primeros años en MotoGP (Jorge Lorenzo aterriza en la cilindrada reina en 2008). No obstante, el transcurso de los años, de las carreras y la consecución de la madurez de ambos tanto profesional como personalmente han posibilitado que hayan estrechado sus lazos.

De hecho, el aprecio y el respeto que los dos pilotos de nuestro país demuestran entre ellos en cada evento o comparecencia con la prensa (también a través de las redes sociales) es realmente ejemplar. Atrás queda aquella imagen del Rey Juan Carlos teniendo que obligarles a darse un apretón de manos tras la celebración del Gran Premio de Jerez en 2008, precisamente la temporada que suponía el debut de Lorenzo en la máxima categoría del campeonato de motociclismo.

Otra instantánea que pasó a la posteridad aquel año fue la de Valentino Rossi en el GP de Japón, concretamente en el circuito de Motegi, instantes después de conquistar su octava corona (la quinta que lograba en la cilindrada reina). Il Dottore subió al podio luciendo una camiseta con el siguiente mensaje: «Scusate il ritardo«, que traducido al castellano significa «disculpad el retraso». La elástica disponía de una fotografía de un reloj que señalaba las ocho, en referencia al número de títulos que acababa de alcanzar el de Tavullia (aunque nació en Urbino).

¿Habrá alguien capaz de batir a Márquez el próximo año en la categoría reina? Foto: as.com

No vamos a descubrir la receta de la Coca-Cola al decir que la relación entre Márquez y Rossi es tan gélida como el clima de Laponia. La tensión entre ambos corredores viene desde el año 2015, exactamente en el GP de Malasia (Circuito Internacional de Sepang), instante de la escena que dio la vuelta al planeta con el lance de carrera (por no entrar en conflictos innecesarios) entre el italiano y el español. Marc acumula un total de 70 triunfos en su trayectoria en el Mundial (incluyendo todas las categorías) y siete entorchados, cinco de ellos en MotoGP (únicamente faltó a la cita con el título precisamente en 2015). Por lo que respecta a Valentino, son 115 triunfos los que suma durante su carrera (a siete del mítico Giacomo Agostini) y nueve campeonatos (Agostini tiene 15 y Ángel Nieto, que en paz descanse, logró 12+1).

Clasificación histórica

            Piloto     Nacionalidad      Victorias GP Títulos Mundiales
   Giacomo Agostini          Italiana              122               15
     Valentino Rossi          Italiana              115                9
       Ángel Nieto          Española              90                13
     Mike Hailwood          Británica              76                9
     Marc Márquez          Española              70                7
     Jorge Lorenzo          Española              68                5
     Mick Doohan          Australiana              54                5
     Dani Pedrosa          Española              54                3
        Phil Read          Británica              52                7
     Jim Redman          Australiana              45                6
     Casey Stoner          Australiana              45                2
       Max Biaggi          Italiana              42                4
     Anton Mang          Alemana              42                5
    Carlo Ubbiali          Italiana              39                9
    John Surtees          Británica              38                7

Fase de grupos Champions

La fase de grupos de la Champions League 2018-2019 ha concluido esta semana. Los equipos que han avanzado a los octavos de final de la competición son los siguientes: Borussia Dortmund, Atlético de Madrid, FC Barcelona, Tottenham, PSG, Liverpool, Oporto, Schalke 04, Bayern de Múnich, Ajax, Manchester City, Olympique de Lyon, Real Madrid, Roma, Juventus y Manchester United.

Borussia y Atlético han cumplido con todos los pronósticos en el Grupo A. Los alemanes se han clasificado como primeros de grupo, ya que los colchoneros fueron incapaces de imponerse en la última jornada en su visita al Brujas. Ambos han acumulado un total de 13 puntos, pero los pupilos de Lucien Favre han copado lo más alto de la tabla merced a la diferencia de goles (+8 por el +3 de los rojiblancos). Los belgas disputarán la Europa League tras sumar seis puntos en su casillero, mientras que el Mónaco ha sido la gran decepción con un único punto (la temporada de los franceses está siendo más dura que escalar el Alpe d’Huez).

El Grupo B era, a priori, uno de los más atractivos de esta ronda del torneo. Barça, Tottenham e Inter de Milán optaban (con permiso del PSV Eindhoven) a las dos plazas que dan acceso a octavos, donde los culés partían con la vitola de favoritos por tener su factor diferencial: Leo Messi. Los hombres de Ernesto Valverde han hecho un registro de 14 puntos (sin conocer la derrota) para liderar su grupo con convicción. El cuadro nerazzurri no pudo pasar del empate a uno en el duelo decisivo en su feudo frente a los holandeses, mientras que el Tottenham obtuvo un valioso punto en su desplazamiento al Camp Nou. Por lo tanto, los ingleses pasan en segundo lugar (ocho puntos), mientras que los italianos deberán conformarse con la Europa League. El plantel de Mark van Bommel ha cerrado el grupo con dos puntos, aunque dando una imagen competitiva en sus compromisos (salvo en el debut en la Ciudad Condal).

Dembélé marcó un tanto de muy bella factura frente al Tottenham. Foto: elpais.com

Sin duda, el ‘grupo de la muerte’ del sorteo fue el integrado por PSG, Nápoles y Liverpool (acompañados por el Estrella Roja). Los parisinos, que estuvieron contra las cuerdas al comienzo de la competición, llegaron con los deberes prácticamente hechos a la última jornada (vencieron 1-4 a los serbios y se aseguraron la primera plaza del Grupo C con 11 puntos). Por su parte, Liverpool y Nápoles se jugaban el todo por el todo en el duelo de Anfield. Los Reds se impusieron por la mínima (1-0) gracias a una diana de su estrella, Mo Salah, relegando con ello al cuadro de Carlo Ancelotti a la Europa League (ambos empatados a nueve puntos). La ‘Cenicienta’ del grupo se marcha con la satisfacción de haber competido en su fortín con los napolitanos (0-0) y de haber doblegado al conjunto de Jürgen Klopp por dos tantos a cero.

Es evidente que el Grupo D era el menos llamativo de la presente edición de la Champions. Oporto, Schalke, Galatasaray y Lokomotiv de Moscú quedaban emparejados para luchar por las dos plazas que permiten disputar los cruces de la máxima competición de clubes a nivel continental. Los portugueses han dominado de principio a fin a sus contrincantes, acumulando la friolera de 16 puntos con Iker Casillas custodiando su portería. Los Mineros germanos acompañarán al plantel luso en los octavos de final, ya que han sumado 11 puntos, al tiempo que el Galatasaray turco tendrá el honor de participar en la Europa League (cuatro puntos por los tres de los rusos).

Por lo que respecta al Grupo E, conviene destacar que estaba encabezado por el Bayern de Múnich, quien precisamente ha finalizado en primera posición con 14 puntos. No obstante, los hombres de Niko Kovač se han visto obligados a rendir al máximo nivel hasta el último instante. El Ajax (12 puntos) ha tenido la posibilidad de arrebatarles a los alemanes el liderato del grupo, si bien es cierto que ambos cuajaron un choque para enmarcar en el Johan Cruyff Arena (3-3). El Benfica se ha visto relegado a la Europa League después de lograr siete puntos, mientras que el AEK Atenas se despide de la Champions sin sumar ni un solo punto.

El Liverpool jugará los octavos de final tras imponerse al Nápoles. Foto: trome.pe

El Grupo F tampoco ha dejado indiferente a nadie. El Manchester City contaba, al menos sobre el papel, con la tranquilidad de haber evitado a los posibles cocos en la fase inaugural de la competición. Pese a ello, el batacazo sufrido en el duelo inaugural en el Etihad Stadium contra el Olympique de Lyon (1-2) hizo saltar las alarmas en tierras británicas. Aun así, la escuadra preparada por Pep Guardiola ha sido capaz de sobreponerse a dicho revés para comandar su grupo con 13 puntos. Los franceses, que han dominado a los ingleses en sus dos enfrentamientos directos, han obtenido el pase a octavos con más suspense de lo previsto (ocho puntos). El Shakhtar Donetsk (seis puntos) irá a la Europa League, a lo que hay que añadir que el Hoffenheim ha sido el farolillo rojo con tres puntos.

Turno a continuación para el campeón de las últimas tres ediciones de la Champions League, el Real Madrid, emparejado en el Grupo G con Roma, Viktoria Plzeň y CSKA Moscú. Los blancos han cumplido con las expectativas y han obtenido la primera plaza con 12 puntos, aunque cabe recordar que las sensaciones han sido un tanto agridulces. La imagen frente a la Roma fue muy positiva, especialmente en el Santiago Bernabéu, pero la otra cara de los pupilos de Santiago Solari ha quedado reflejada en los enfrentamientos con el cuadro ruso, con quien ha perdido sendos duelos (el celebrado en el Arena CSKA bajo la tutela de Julen Lopetegui).

Los italianos también han cumplido y se han clasificado para los cruces tras conseguir nueve puntos, aunque su imagen tampoco ha sido demasiado brillante. El CSKA Moscú se lleva el reconocimiento de haber noqueado al club más laureado de la competición (1-0 y 0-3). Aun así, no ha sido suficiente para disputar la Europa League, privilegio que va a disponer el Viktoria Plzeň (empate a siete puntos, pero se imponen los checos por los partidos entre ellos).

La suerte le fue esquiva al Valencia en el sorteo, puesto que quedó encuadrado en el Grupo H con dos auténticos titanes: Juventus y Manchester United. El Young Boys era, a priori, el rival más asequible, aunque podía ejercer el papel de juez en el devenir de las dos plazas que estaban en juego para los octavos. La Vecchia Signora ha sido el equipo más sólido, conquistando la primera plaza con 12 puntos (se le queda la espina de la derrota en su fortín contra el equipo de José Mourinho). Los ingleses han sido los agraciados con la segunda posición del grupo tras obtener 10 puntos, algo no exento de polémica por la forma en que se produjo el tanto decisivo de Fellaini en el triunfo por la mínima (1-0) en Old Trafford frente a los suizos (el belga tocó el esférico intencionadamente con la mano antes de efectuar su golpeo).

Cristiano marcó su primera diana en Champions con la Juve frente al United. Foto: elcomercio.pe

El plantel ché tendrá que conformarse con participar en la Europa League, ya que los ochos puntos que ha materializado no han sido suficientes para quedar por delante del Manchester United. De hecho, los futbolistas de Marcelino no han perdido ningún encuentro ante Los Diablos Rojos (0-0 y 2-1), pero el pinchazo en el campo del Young Boys (1-1) ha sido una losa demasiado pesada para el conjunto de la capital del Turia. El cuadro suizo ha cuajado una competición realmente digna, debido a que en su estadio ha empatado con el Valencia y ha derrotado a la Juventus (2-1), además de competir con los ingleses en el Teatro de los sueños (cuatro puntos en total).

En cuanto a los equipos españoles, hay que destacar que Barça y Real Madrid van a tener un sorteo bastante más factible el próximo lunes en Nyon que el Atlético para conocer a su adversario en los octavos de final. Culés y merengues han avanzado como primeros de grupo, mientras que los pupilos del ‘Cholo’ Simeone se han clasificado en segunda posición (detrás del Borussia Dortmund). A continuación, vamos a señalar los posibles rivales de cada uno:

  • Atlético de Madrid: PSG, Oporto, Bayern de Múnich, Manchester City o Juventus.
  • FC Barcelona: Roma, Liverpool, Schalke 04, Ajax, Olympique de Lyon o Manchester United.
  • Real Madrid: Tottenham, Liverpool, Schalke 04, Ajax, Olympique de Lyon o Manchester United.

La pantomima del Balón de Oro

Modrić Balón de Oro nueva

Luka Modrić ha sido condecorado con el Balón de Oro del año 2018, acabando de esta manera con el duopolio llevado a cabo por Cristiano Ronaldo y Leo Messi desde 2008 (el último que lo consiguió fue Kaká en 2007). Es innegable que el croata ha tenido un buen curso a nivel colectivo (no tanto como el anterior), especialmente gracias a la consecución de la tercera Champions League consecutiva con el Real Madrid. Además, el ’10’ blanco fue piedra angular de su selección durante el pasado Mundial de Rusia, cita en la que el combinado liderado por Zlatko Dalić fue subcampeón tras claudicar en la gran final por 4-2 frente a la todopoderosa Francia.

De hecho, Modrić fue designado como el mejor futbolista del Mundial, tomando el relevo de Leo Messi en dicho apartado individual. Cabe recordar que la elección del argentino como el jugador más valioso del campeonato celebrado hace cuatro años en Brasil generó mucho revuelo. La gran mayoría de las protestas argumentaban que el de Rosario no había rendido al nivel esperado, si bien es cierto que su labor fue fundamental para que la albiceleste avanzara a las rondas decisivas (Argentina estaba encuadrada en un grupo compuesto por Bosnia, Irán y Nigeria).

El Mundial de Brasil fue el principal escaparate para James Rodríguez, el que para muchos tendría que haber recibido el premio de mejor futbolista de la competición. El colombiano comandó a los suyos hasta los cuartos de final, ronda en la que serían apeados por la anfitriona. Otro nombre que sonó con fuerza para recibir el premio antes que Messi fue el de Thomas Müller, quien anotó cinco tantos a lo largo del torneo, cifra goleadora que ya consiguió cuatro años antes en Sudáfrica (país de grato recuerdo para los aficionados españoles por la consecución del Mundial en 2010).

¿Por qué la elección de Messi generó tanto revuelo en aquel momento? ¿Y por qué apenas nadie ha cuestionado la designación de Luka Modrić como la estrella del Mundial de Rusia? Una de las razones argumentadas por la opinión pública fue que el ganador de este galardón ha de ser uno de los integrantes del cuadro campeón. Decisión discutible a la par que respetable, pero no se puede aplicar la doble vara de medir en función de los intereses de cada cual.

Griezmann y Mbappé fueron dos de los artífices del Mundial conquistado por Francia. Foto: en.as.com

Es cierto que Müller, Neuer o cualquiera de los componentes del plantel germano pudieron optar perfectamente al premio. Asimismo, Mbappé, Griezmann, Pogba o Kanté, entre otros, también podrían haberse impuesto al croata en la elección del mejor jugador en Rusia. Pero lo más llamativo llega en el momento de decidir quién será el Balón de Oro. ¿Cuáles son los verdaderos criterios que rigen este galardón? ¿Qué se valora a la hora de decantar la balanza hacia uno u otro lado?

Los amantes del deporte rey somos conscientes de que el Mundial (o incluso la Eurocopa) tiene mucha importancia para tomar la decisión definitiva. En 2010, año histórico para los nuestros después de lograr la ansiada estrella en Sudáfrica, la FIFA quiso premiar el impacto del balompié nacional (concretamente del Barça de Pep Guardiola) con la nominación de Xavi Hernández y Andrés Iniesta para el galardón (además de Leo Messi).

Los culés llegaban tras conquistar absolutamente todo en 2009 (curso emblemático por el famoso sextete), así que no era de extrañar que el máximo organismo que rige el fútbol a nivel internacional se decantara por tres de los pilares del cuadro azulgrana. No obstante, en 2010 hubo un par de jugadores que tal vez cayeron en el olvido para la FIFA. Hablamos de Arjen Robben y Wesley Sneijder. El primero había logrado el doblete con el Bayern de Múnich (Liga y Copa) y había sido subcampeón de la Champions, mientras que el bueno de Wesley logró la triple corona con el Inter de Milán (comandado por aquel entonces por José Mourinho).

Igualmente, tanto Sneijder como Robben llevaron a Holanda a la final del Mundial de Sudáfrica, cita en la que los oranje fueron doblegados por ‘La Roja’ merced al tanto materializado por Iniesta. Messi se acabaría imponiendo a sus dos compañeros de equipo para sorpresa de todo el respetable, incluido el propio Leo. Pese a ello, cabe precisar que el de Fuentealbilla (Andrés Iniesta) tuvo una temporada marcada por las lesiones (apenas cogió ritmo con el Barça durante el curso 2009/2010). El propio Vicente del Bosque reconoció que estuvo a punto de no llamar a Andrés, al igual que ocurriera con Fernando Torres, aunque decidió esperar a ambos hasta el último instante para que completaran la lista de 23 jugadores que alcanzarían la gloria en Sudáfrica (bendita decisión).

Xavi e Iniesta fueron grandes exponentes del fútbol total del Barça. Foto: antena3.com

Se llegó a discutir sobremanera el galardón de Messi porque únicamente había ganado la Liga con el Barça, mientras que Xavi (quien realmente merecía el premio) e Iniesta habían logrado el Mundial con España (sin olvidarnos de la magnífica campaña de los mencionados Robben y Sneijder). El argentino volvió a imponerse sin discusión en 2011 y 2012, por lo que avanzamos (o retrocedemos, según se mire) hasta 2013. Aquí llega otro momento interesante de analizar que, curiosamente, no generó tanta expectación.

Cristiano Ronaldo, Messi y Ribéry ocuparon el podio de aspirantes al Balón de Oro del año 2013. El portugués había sido una auténtica máquina de hacer goles, pero se le quedó la espina de no lograr ningún título con el Real Madrid (al margen de la Supercopa de España obtenida en agosto de 2012 frente al FC Barcelona). Por su parte, el argentino venía de ganar la Liga de la mano de Tito Vilanova (que en paz descanse), igualando el histórico registro de 100 puntos cosechado precisamente el curso previo por el Madrid de Mourinho. En cuanto al francés, a priori era el máximo candidato por haber conquistado el triplete con el Bayern de Múnich, aunque eso parecía no ser motivo suficiente para alzarse con el galardón.

Finalmente, Cristiano se acabaría imponiendo con un 27,99 % de los votos por delante de Messi (24,72 %) y Ribéry (23,36 %), en la que supondría la decisión más reñida que se recuerde en el palmarés del premio (al menos desde que un humilde servidor tiene uso de razón). Ribéry llegó a reconocer que no sabía qué más podría hacer para lograr el Balón de Oro, al tiempo que los focos fueron a parar directamente al astro luso por haber frenado la hegemonía del argentino desde 2009.

Y aquí viene otra pregunta, ¿por qué esta elección apenas fue rechistada? Si las razones de mayor envergadura eran los títulos colectivos, es evidente que el premio tendría que haber recalado en las vitrinas del francés. ¿Cuáles fueron los motivos que impulsaron el escarnio al que se vio sometido Messi por el trofeo logrado en 2010? ¿O qué argumentos se valoraron para poner en tela de juicio su condecoración como el futbolista más valioso del Mundial de Brasil en 2014? ¿Por qué no ocurrió exactamente lo mismo en 2013 con el premio de Cristiano? ¿O qué ha sucedido para que haya, aparentemente, semejante unanimidad en la elección de Modrić como el ‘The Best’ (incluyendo el premio) durante el presente 2018?

Neymar y Cavani discutiendo en pleno partido para ver quién tira la pena máxima. Foto: lavozdegalicia.es

La última reflexión que me queda por expresar es que si nos basamos única y exclusivamente en decidir quién es el mejor, en mi opinión no hay discusión. No hay otro, ni lo habrá, como Leo Messi. Puede que no haya sido el más destacado de este 2018, pero sin hacer supuestamente ningún mérito (como muchos argumentan) ha llevado al Barça a la consecución del doblete con Ernesto Valverde (Liga y Copa), siendo además el Bota de Oro de la pasada campaña.

«¿Qué hizo en Roma?», preguntan los más críticos. Es evidente que fue el partido más desastroso de la era Valverde en Can Barça, pero conviene matizar que fue el rosarino quien permitió que su equipo llegara a los cuartos de final (esa barrera psicológica que los culés llevan tres años sin superar). El ’10’ otorgó un halo de esperanza a los suyos con el tanto en el feudo del Chelsea en el duelo de ida en octavos, además de dar una exhibición en el choque de vuelta en la Ciudad Condal con dos goles y una asistencia para sellar la clasificación del conjunto culé en detrimento de los londinenses.

«¿Dónde estaba en el Mundial?», vuelven a la carga los mismos que se relamieron con el batacazo culé en la capital italiana. No vamos a negar que fue un fiasco la pena máxima errada por el crack argentino contra Islandia, pero también hay que recordar que, de no ser por su regreso a la albiceleste, su país ni siquiera hubiera tenido la oportunidad de participar en la cita celebrada en Rusia. El de Rosario volvió cual salvador (a petición popular de aquellos que habían solicitado casi su cabeza tras las tres finales perdidas de forma consecutiva con Argentina) para llevar a sus compatriotas al este del viejo continente. Salvó los muebles frente a Nigeria y dio la cara en octavos con dos asistencias frente a Francia pese a caer 4-3 (sí, esa selección que acabaría proclamándose campeona del mundo).

Messi y Cristiano nos han deleitado durante años con una rivalidad histórica. Foto: deportes.televisa.com

Como bien afirma el refranero popular, «no te das cuenta de lo que tienes hasta que lo pierdes». Y eso es lo que nos va a ocurrir a todos los amantes del balompié con Messi (y, por supuesto, también con Cristiano). El problema es que en vez de disfrutar de dos auténticos extraterrestres del esférico, nos empeñamos en entrar en debates tan innecesarios como improductivos para ver quién está por encima del otro (y no hablo de la estatura de cada uno de los susodichos). No puedo aseverar que sean los dos mejores de la historia, ni tampoco me interesa semejante catalogación. Lo único que soy capaz de afirmar con certeza es que son los dos futbolistas que más me han impresionado dentro de un terreno de juego (y he tenido la fortuna de ver unos cuantos partidos). ¿Nadal o Federer? ¿Durant o LeBron? ¿Hamilton o Vettel? ¿Márquez o Lorenzo? ¿Messi o Cristiano? Mi consejo es el siguiente: siéntense y disfruten del espectáculo.

El retorno del rey

Djokovic Copa de Maestros

Novak Djokovic ha cuajado un año 2018 realmente para enmarcar. El serbio arrancó la temporada con muchas dudas, algo que se reflejó en su juego y en los resultados que iba cosechando con el transcurso de los meses. Cabe recordar que la primera gran cita del curso tenístico, el Open de Australia, supuso la claudicación de Nole en octavos de final (una ronda muy tempranera) frente a Hyeon Chung. Saltaba de este modo una campanada en toda regla (y no precisamente por Nochevieja), especialmente porque el primer Grand Slam de la campaña es uno de los torneos predilectos del balcánico (lo ha ganado en seis ocasiones).

Siguiendo los consejos de sus entrenadores, Andre Agassi y Radek Štěpánek, toma la decisión de realizarse una intervención quirúrgica en el codo. Esto provoca que permanezca fuera de las pistas de manera indefinida, si bien es cierto que lo principal en aquel momento era la recuperación de uno de los integrantes del big three del tenis actual (junto con Roger Federer y Rafael Nadal). El balcánico regresó para el comienzo de los Masters 1000, tanto en Indian Wells como en Miami, aunque el resultado no fue precisamente el esperado. Cayó derrotado ante rivales de menor enjundia como Taro Daniel y Benoit Paire, respectivamente, por lo que anunció su desvinculación de sus preparadores (Agassi y Štěpánek).

Aquí llega el primer punto de inflexión de la temporada para Djokovic, ya que vuelve a solicitar los servicios de la persona que le llevó a la cima: Marián Vajda. Nadie presuponía que el serbio fuese a conseguir una mejora inmediata en su rendimiento, pero lo que era evidente es que supondría una auténtica inyección de moral para afrontar el resto del curso. Arranca la gira de tierra batida en Montecarlo, donde recupera algo de confianza tras derrotar a Dušan Lajović y Borna Corić. No obstante, Dominic Thiem sería un muro imposible de batir por aquel entonces, despidiéndose de tierras monegascas en tercera ronda (pero con mejores sensaciones).

Novak aceptó la invitación para disputar el Conde de Godó, donde, contra todo pronóstico, daría su brazo a torcer frente a Martin Klizan. Llegaba la hora de viajar hasta la capital de España para afrontar el Masters 1000 de Madrid, llevado a cabo en la Caja Mágica. Se deshizo en su debut de Kei Nishikori, pero volvería a caer en la lona en la siguiente fase ante el británico Kyle Edmund. Esto significaría que el serbio abandonaría el Top 15 de la ATP (Asociación de Tenistas Profesionales) por primera vez desde hace 11 años, ya que no pudo defender los puntos del pasado curso (en 2017 alcanzó las semifinales).

Djokovic inició la campaña con Agassi en su cuerpo técnico. Foto: batennis.com

La siguiente parada en el calendario sería el Masters 1000 de Roma. El Foro Itálico acogía a uno de sus más voraces y letales gladiadores, pese a que el estado anímico de Djokovic distaba en demasía del que habia acostumbrado durante ediciones anteriores al respetable transalpino. Sin embargo, el balcánico fue cogiendo autoestima con el desarrollo del torneo merced a los triunfos contra Alexandr Dolgopolov, Nikoloz Basilashvili y Nishikori (a quien ya había vencido en Madrid). Su verdugo sería Rafa Nadal, el rey de la arcilla, en un duelo bastante parejo en la primera manga, aunque Nole se desinfló en el segundo set que, a la postre, acabaría siendo definitivo.

La derrota en las semifinales de Roma frente al balear supuso que el de Belgrado cayera por debajo del puesto 20 de la ATP, pero con la moral reforzada por haberle plantado cara al mejor tenista que se recuerde sobre polvo de ladrillo. Después de su paso por las capitales de España y de Italia, tocaba viajar hasta París, la ciudad del amor. Eso era exactamente lo que necesitaba Djokovic en Roland Garros: reencontrarse consigo mismo, con su yo interior, con la intención de vivir un idilio romántico-deportivo en territorio francés (escenario en el que se coronó en 2016, siendo el último Grand Slam en su palmarés hasta la fecha).

Se vio las caras con Rogério Dutra Silva, Jaume Munar, Roberto Bautista-Agut y Fernando Verdasco en las cuatro primeras rondas, donde únicamente cedió una manga para plantarse directamente en cuartos de final. Su contrincante sería Marco Cecchinato, quien se convertiría en la verdadera revolución de la cita gala al doblegar al bueno de Nole en cuatro sets. El verano se encontraba a la vuelta de la esquina y el serbio se planteó seriamente sus opciones en la gira de hierba, así que optó por probarse en Queen’s con el propósito de llegar en plena forma a Wimbledon.

Su participación en el torneo de Queen’s fue bastante notable. Derrotó a John Millman y a Grigor Dimitrov, por lo que el triunfo ante el búlgaro representaba su primera victoria contra un componente del Top 10 desde la edición de Roma de 2017 (14 meses). Además, había transcurrido un año y medio desde que saboreó las mieles de la victoria frente a un Top cinco (desde su batalla con Murray en Doha 2017). Sus próximas víctimas fueron Adrian Mannarino y Jeremy Chardy, accediendo así a la final número 99 de su carrera profesional (y con el añadido de no haber cedido ni un solo parcial).

De hecho, era la primera final que jugaba desde junio de 2017 (en la cita de Eastbourne). Tendría que disputarse el cetro en Queen’s con Marin Čilić, quien finalmente alcanzaría la gloria en la hierba londinense en detrimento de Nole. Era el preciso instante de concentrarse por completo en el tercer Grande de la campaña, Wimbledon, un lugar idílico para corroborar el óptimo rendimiento que había evidenciado a lo largo de las últimas semanas de competición. Tennys Sandgren (no podía dedicarse a otro deporte), Horacio Zeballos, Kyle Edmund y Karen Khachanov (la joya rusa) fueron los obstáculos para avanzar hasta cuartos de final.

El serbio se alzó con su cuarta corona en Wimbledon. Foto: t13.cl

Allí se toparía con Nishikori, a quien noquearía en cuatro mangas para alcanzar las semis de Wimbledon (primera semifinal para el balcánico en un Grand Slam desde el US Open de 2016). El rival que le aguardaba con el cuchillo entre los dientes era Rafa Nadal, quien venía de un duelo titánico en cuartos con el argentino Juan Martín del Potro. Y la batalla entre Djokovic y Nadal, una de las mayores rivalidades tenísticas del presente siglo (con permiso de Roger Federer), no defraudaría a los aficionados que se congregaron en la pista central del All England Club. Tras una maratón de dos días (cinco horas y 17 minutos), el de Belgrado tendría el privilegio de jugar la gran final frente a Kevin Anderson (quien también había vivido un encuentro realmente ajustado con John Isner).

Esto significaba la quinta final de Djokovic en Wimbledon (la vigesimosegunda de toda su trayectoria en un Grand Slam), partiendo asimismo con la vitola de favorito para hacerse con el titulo sobre el césped de la capital británica. Y el balcánico cumplió con todos los pronósticos para imponerse al sudafricano, alzarse con su cuarto entorchado en Wimbledon y su decimotercer Grande (quedando a uno de Pete Sampras). Igualmente, de esta forma logró su primer Grand Slam desde el materializado en Roland Garros en 2016, junto con la satisfacción de regresar al Top 10 de la ATP (lugar que abandonó en noviembre de 2017).

Después de regresar al Olimpo en Wimbledon, se disponía a dar el do de pecho en el Masters 1000 de Canadá. Pese a ello, se cruzaría en su camino en octavos de final Stefanos Tsitsipas, una de las jóvenes promesas del panorama tenístico actual, por lo que se vio obligado a abandonar el torneo mucho antes de lo previsto. Superado el batacazo de Canadá, su siguiente destino sería Cincinnati, único Masters 1000 que se resistía en su laureado palmarés. Steve Johnson, Adrian Mannarino, Grigor Dimitrov, Milos Raonic y Marin Čilić fueron los escollos que tuvo que solventar para disputar su sexta final en Ohio (la 45 en su carrera en Masters 1000).

Allí esperaba nada más y nada menos que Roger Federer, el maestro por excelencia, la elegancia personificada en tenista. Dos años habían transcurrido desde la última ocasión en la que el serbio y el suizo habían medido sus fuerzas. La balanza se decantó en esta comparecencia del lado de Djokovic, obteniendo de este modo el prestigioso honor de ser el único jugador en conquistar todos y cada uno de los trofeos de los ATP World Tour Masters 1000.

A continuación, llegaría el turno del último Grand Slam de la temporada: el US Open. Márton Fucsovics, Tennys Sandgren, Richard Gasquet y João Sousa fueron sus primeros contendientes para clasificarse a cuartos de final. Nole lograba su participación número 42 en esta ronda en un Grande, desbancando a Jimmy Connors (41) en el segundo escalafón de este meritorio listado y quedando tan solo por detrás de su Majestad Roger Federer (53). John Millman, quien había doblegado precisamente al genio de Basilea en octavos, fue su víctima en cuartos. Djokovic conseguía así su semifinal número 33 en un Grand Slam, donde no encontró demasiadas dificultades para imponerse a Nishikori.

Djokovic y Federer formaron pareja de dobles en la Laver Cup. Foto: sbs.com.au

Su cómodo triunfo ante el japonés susupo su vigesimotercera participación en la final de un Grande en su trayectoria profesional (la octava en Flushing Meadows), uniéndose al selecto club integrado por Ivan Lendl y Pete Sampras. Su rival sería Juan Martín del Potro, quien apenas pudo oponer resistencia frente al vendaval del serbio, que fue un auténtico ciclón en Nueva York. Por tanto, Novak obtuvo su tercer campeonato en el US Open y el decimocuarto Grand Slam de su carrera, empatando así con el ídolo de su infancia: Pete Sampras. También consiguió regresar al Top cinco de la ATP, justo un año más tarde de haber abandonado tan distinguido ranking.

Luego tendría tiempo para formar parte del combinado europeo en la Laver Cup, competición de carácter no oficial, donde no pudo ganar ninguno de los dos partidos que disputó (uno en individual y otro en dobles), pero conseguiría llevar el trofeo a las vitrinas del viejo continente. El calendario llevaría el circuito hasta un destino tan exótico como Shanghái, escenario en el que se fue deshaciendo de todos los contrincantes que le fueron saliendo a su paso: Jérémy Chardy, Marco Cecchinato (vengándose de su derrota en Roland Garros), Kevin Anderson (su rival en la final de Wimbledon) y Alexander Zverev (no tuvo piedad del Principito y lo arrolló en semifinales).

El triunfo frente al alemán, además de suponer su clasificación para la final (la número 46 en su carrera en Masters 1000), significó que le arrebataría el segundo puesto en la ATP al helvético Roger Federer. Tampoco tuvo piedad en el choque decisivo contra Borna Ćorić, así que consiguió alzarse con su cuarto cetro en Shanghái y su trigesimosegundo Masters 1000 (uno menos que Rafa Nadal). Igualmente, la distancia entre el de Manacor y el de Belgrado en la ATP quedaba en ese momento separada únicamente por 215 puntos. Otro dato interesante es que fue capaz de doblegar a sus oponentes sin perder ninguna manga y ningún servicio, registro anteriormente alcanzado por Federer y Zverev en campeonatos de estas dimensiones.

París se convirtió en una cita aún más especial si cabe por la consecución del número uno del mundo por parte de Novak Djokovic. El adiós de Nadal del torneo parisino, junto con el triunfo del serbio ante João Sousa, permitió que Nole recuperara el lugar más alto en la clasificación de la ATP (dos años más tarde de haber cedido dicho testigo a Andy Murray). Damir Džumhur, Marin Čilić y Roger Federer fueron los rivales a los que batió para alcanzar su final número 47 de un Masters 1000. Karen Khachanov, la joven perla rusa, batió al serbio en dos mangas y frenaba así los 22 triunfos consecutivos del maestro de Belgrado desde el US Open.

El de Belgrado tomó el relevo de Nadal como número uno del mundo. Foto: nine.com.au

Pese a ello, la renuncia de Rafa Nadal a disputar las ATP World Tour Finals certificaba que Djokovic acabaría el año 2018 como número uno del tenis mundial (en el circuito masculino). Era la quinta vez que el serbio conseguía semejante proeza, empatando de esta manera con Jimmy Connors y Roger Federer (el récord lo ostenta Pete Sampras con un total de seis ocasiones). El hito que sí que posee Nole en solitario es el de finalizar la campaña en lo más alto del ranking de la ATP habiendo permanecido alejado del Top 20 a lo largo del curso.

El destino quiso emparejarle en el Grupo Gustavo Kuerten (mítico tenista brasileño) con Alexander Zverev, Marin Čilić y John Isner. Avanzó a las semifinales del Masters de Londres tras derrotar a sus contrincantes por la vía rápida (dos parciales), accediendo a dicha ronda en primer lugar. Las semis le depararían un nuevo duelo con Kevin Anderson, a quien venció fácilmente para alcanzar su séptima final en la Copa de Maestros. Allí se cruzaría una vez más con el alemán Zverev, quien se resarciría de su derrota en la Round-robin y conquistaría uno de los campeonatos más prestigiosos del circuito, sucediendo en el palmarés a Dimitrov.

Aunque a Djokovic se le quedó la espina de las dos finales perdidas en el tramo definitivo de la campaña (París y Londres), lo cierto es que ha cuajado un año prácticamente inigualable (casi a la altura del que firmó en 2011). El balcánico ha finalizado el curso con la friolera de 9.045 puntos, obteniendo con ello una valiosa ventaja sobre sus más inmediatos perseguidores: Nadal (7.480), Federer (6.420) y Zverev (6.385). Y lo más importante de todo es que afronta la temporada 2019 con más ganas, optimismo e ilusión que nunca, siendo sin duda el principal candidato para coronarse en el Open de Australia, la primera gran cita del calendario tenístico. ¿Será alguien capaz de frenar la escalada de Nole en la ATP?

Jornada 15 LaLiga Santander

Brais Méndez jornada 15

La decimoquinta jornada de LaLiga Santander dio su pistoletazo de salida con un derbi madrileño en Butarque. Leganés y Getafe firmaron tablas (1-1) en un duelo en el que los pepineros merecieron mayor premio, pero tuvieron que conformarse con un punto delante de su hinchada. Cabrera adelantó a los azulones en el tramo final de la primera mitad, mientras que Nyom igualaría la contienda en el segundo acto.

Atlético de Madrid y Alavés serían los primeros contendientes del carrusel de partidos del sábado. El Wanda Metropolitano fue el escenario que acogió un holgado triunfo de los rojiblancos frente a los pupilos de Abelardo (3-0). Pese a lo que refleja el luminoso, los babazorros plantaron cara al vigente campeón de la Europa League y de la Supercopa de Europa, pero Kalinić, Griezmann y Rodrigo noquearon a los vitorianos. Llegaba a continuación uno de los platos fuertes de la tarde. Valencia y Sevilla se citaban en Mestalla para medir sus fuerzas. Sarabia puso por delante a los de Nervión al poco de arrancar la segunda parte, pero Diakhaby se convirtió en el héroe local al igualar la contienda casi sobre la bocina (1-1).

Villarreal y Celta cuajarían un auténtico partidazo en el Estadio de la Cerámica. Los vigueses llegaron a dominar el choque por 0-3 merced a los tantos de Brais Méndez, Okay y Maxi Gómez, pero un doblete de Bacca en los compases decisivos del encuentro hizo soñar al Submarino Amarillo con la machada. Finalmente, los tres puntos irían a parar al zurrón de los celestes (2-3). La jornada sabatina culminaría con un derbi catalán en el RCDE Stadium. Espanyol y Barcelona querían brindar un gran espectáculo, pero lo cierto es que los culés dejaron el partido visto para sentencia en el primer tiempo. Los goles de Messi, Dembélé y Luis Suárez fueron un jarro de agua fría para los periquitos, quienes tuvieron que sufrir otro zarpazo del argentino en los segundos 45 minutos (las dos dianas de Leo fueron de libre directo).

Leo Messi brilló en el derbi catalán. Foto: trome.pe

Sin duda, la locura de la jornada se vivió en Ipurua. Eibar y Levante empataron a cuatro en un choque de ida y vuelta. Se adelantaron los armeros con un tanto de Sergi Enrich, pero Morales igualó la batalla un minuto más tarde. Los granotas se avanzaron 1-2 en el electrónico gracias a Rober Pier, aunque el cuadro dirigido por Mendilibar se repuso y llegó a situarse con una clara ventaja de cuatro tantos a dos (goles de Escalante y de Charles por partida doble, uno de ellos desde el punto fatídico). No obstante, Paulo en propia meta (tras un chut de Toño) y Borja Mayoral en el añadido sellaron las tablas después del pitido final del colegiado.

El Real Madrid visitaba al Huesca en El Alcoraz con la intención de no alejarse de la zona noble de la clasificación. Un tempranero tanto materializado por Bale le daría el triunfo a los blancos, si bien es cierto que el conjunto oscense mereció, al menos, el empate (Courtois realizó una meritoria intervención en el tramo decisivo para evitarlo). El siguiente plato en el menú era un interesante Real Sociedad-Real Valladolid en Anoeta. Los pucelanos atravesaban una dinámica negativa en el campeonato doméstico, aunque se armaron de valor para tomar ventaja en el luminoso gracias a las dianas de Toni Villa y de Antoñito (precedido por un error garrafal de Moyá). Mikel Oyarzabal recortó distancias a falta de media hora, pero los hombres de Sergio aguantaron los envites y oleadas de los donostiarras (que merecieron mucho más) para lograr una victoria balsámica en una plaza siempre complicada (1-2).

Betis y Rayo Vallecano cerraban la jornada dominguera en el Benito Villamarín, con la difícil papeleta de competir en audiencia con el choque de vuelta de la final de la Copa Libertadores entre River Plate y Boca Juniors (disputado en el Santiago Bernabéu). Los verdiblancos no completaron un partido excelso, pero sí efectivo, así que los goles de Lo Celso (de penalti) y de Sidnei en la segunda mitad impidieron que los de Míchel se llevaran algo positivo de su desplazamiento a Heliópolis (los franjirrojos dispararon prácticamente el doble que los pupilos de Setién).

Courtois realizó varias intervenciones meritorias en El Alcoraz. Foto: laliga.es

Athletic Club y Girona tuvieron que aguardar hasta el lunes para verse las caras en San Mamés. La Catedral esperaba ansiosa, a la par que impaciente, el debut de Gaizka Garitano en el banquillo de los leones tras la destitución del ‘Toto’ Berizzo. Los bilbaínos obtuvieron la recompensa a su esfuerzo durante el envite en los instantes finales (25 remates por tres de los hombres de Eusebio), ya que Aduriz convertiría una pena máxima provocada por Muniain para sellar el triunfo por la mínima (1-0).

El Barça se mantiene líder con 31 puntos, seguido muy de cerca por Sevilla y Atlético (28 puntos cada uno). El Real Madrid cierra la zona Champions con 26 puntos, mientras que Alavés (24) y Levante (22, empatado con el Betis) se encuentran en posiciones europeas. Aquí viene la apoteosis en la tabla de LaLiga Santander, la más pareja que se recuerda desde hace varios cursos. El Getafe, octavo con 21 puntos, tan solo aventaja al Leganés en cuatro puntos (los pepineros son decimosextos con 17). Villarreal y Athletic Club están igualados a 14 puntos, aunque son los vizcaínos los que están en la zona de descenso a Segunda. Cierran la clasificación el Rayo (10 puntos) y el Huesca (siete puntos), siendo los azulgranas el farolillo rojo del torneo.

Asimismo, Messi y Stuani comparten hasta el momento el pichichi de la competición con 11 tantos cada uno. Les siguen muy de cerca Iago Aspas y Luis Suárez (10 dianas), mientras que André Silva permanece algo más relegado con ocho goles. El ’10’ azulgrana también es el máximo asistente en LaLiga Santander (un total de ocho), justo por delante de Sarabia, que acumula seis. Brais Méndez, Griezmann y Jony se encuentran un peldaño por debajo del sevillista (cinco asistencias). En cuanto al Zamora, Oblak es el líder con 10 tantos encajados. Luego están David Soria y Neto con 12, mientras que Pacheco ha recibido 14 y Bono es el quinto en la tabla con 15.

Eibar y Levante firmaron el partido loco de la jornada. Foto: laliga.es

Las notas de la jornada 15

El crack: Messi y Charles. El premio va a ser compartido esta semana, ya que ambos cuajaron una magnífica actuación. El argentino comandó al Barça en el derbi frente al Espanyol con dos obras de arte en sendos lanzamientos de libre directo, además de regalarle una asistencia a Dembélé. Por su parte, Charles hizo un doblete (uno de ellos de penalti) y le dio otro tanto a Sergi Enrich en el 4-4entre Eibar y Levante.

El dandy: Brais Méndez. El gallego fue el auténtico artífice del valioso triunfo del Celta en el feudo del Villarreal. Inauguró el marcador y dio dos asistencias para asegurar los tres puntos (no sin sufrimiento) frente al Submarino Amarillo. Además, esto provocó el despido de Javi Calleja en el banquillo groguet (su sustituto en el cargo va a ser Luis García Plaza).

El muro: Courtois y Gorka Iraizoz. Aquí también vamos a hacer una excepción para destacar las intervenciones de ambos guardametas. El belga fue el mejor del 13 veces campeón de la Champions League en El Alcoraz, evitando que el Huesca obtuviera algún botín. Iraizoz regresaba a la que había sido su casa durante varios años, San Mamés, en esta ocasión luciendo la elástica del Girona. El arquero hizo lo indecible para salvar un punto de La Catedral con un increíble repertorio de atajadas, aunque no pudo hacer nada para detener la pena máxima de Aduriz.

Vaya día: la defensa del Celta. No ha habido, al menos en mi humilde opinión, ninguna actuación individual en concreto que merezca ser resaltada negativamente. Sin embargo, el cuadro vigués estuvo a punto de echar por tierra todo el sacrificio realizado con anterioridad en el campo del Villarreal. La falta de entendimiento entre Cabral y Rubén Blanco provocó un libre indirecto que transformó Bacca, mientras que Juncà cometió un gravísimo error que también aprovechó el colombiano para darle un toque más de suspense a los instantes decisivos del choque.

Resultados y clasificación

Resultados de la jornada 15 de LaLiga Santander. Foto: laliga.es

Clasificación de la jornada 15 de LaLiga Santander. Foto: as.com